遺伝子の川

レトリック豊かというのは、逆に言えばかなり冗長な感じもする。そもそも、 進化論が正しいことを力説している部分があるくらいで、進化論を信じない人にも 信じてもらおうと説得する意図があるようだから、基本的なところで 長くなるのはある程度仕方がない。しかし、一般向けとしては、 図表や写真が全くないのがどうかと思う。図で表現してくれれば、 もっとわかりやすいのにと思った部分がいくつもあった。

興味深い考え方としては、最後の章の「自己複製爆弾」がある。 この章では、生命の指数関数的増殖（自己複製爆弾）に、 いくつかの重要なステップ（臨界点）があると説いている。

• 第１臨界点「自己複製子臨界点」：自己複製システムの発生
• 第２臨界点「表現型臨界点」：表現型の発生
• 第３臨界点「自己複製子チーム臨界点」：複数の遺伝子が組になってはたらくようになる
• 第４臨界点「多細胞臨界点」：細胞が役割分担を始める
• 第５臨界点「高速情報処理臨界点」：高速な神経系の発達で反応時間が速まる
• 第６臨界点「意識臨界点」：意識の発生
• 第７臨界点「言語臨界点」：言語の発生
• 第８臨界点「協同的技術臨界点」：協同的な技術の発達
• 第９臨界点「電波臨界点」：母惑星の外に情報が漏れる、あるいは情報を積極的に伝える
• 第１０臨界点「宇宙旅行臨界点」：生命の母惑星外への脱出

グールドの論敵らしく、カンブリア紀の大爆発を強調しすぎるのは 問題であるということがやんわり書いてある部分があるのがおもしろい (pp.22-25)。曰く、動物の基本的体制が数多く現れたことをさも大事件のように 語るのは誤りである。それは、進化における分岐の始まりのひとつに過ぎず、 最初はお互いの間の差異はごく小さいものだったはずだ、というわけである。 軟体動物と甲殻類のようにお互い大きく異なる分類群も、分岐が始まったときは、 同じ種の地理的に隔離された個体群どうしに過ぎなかった。