みんなの放射線測定入門

福島原発事故以来、不幸にして、放射線測定に「みんなの」がつくほど、誰もが放射線の基礎知識を持たなければならなくなった。 今後このくらいのことは常識として知っておきたいものである。

• 1 Bq は、１秒間に１個の原子が崩壊するということを表す単位で、放射線と直接の関係は無い。
• Bq は小さな単位で、¹³¹I の場合は、1 万 (=10⁴) Bq で 2×10^-12 g、 千兆 (=10¹⁵) Bq でようやく 0.2 g に相当する。つまりは、ごくごく微量でたいへんに危険ということである。
• 福島第一原発で放出された放射性物質の量は、政府発表によると、 ¹³³Xe が最多で 1100 京 (=1.1×10¹⁹) Bq である。 おなじみの ¹³⁷Cs は 1.5 京 (=1.5×10¹⁶) Bq である。
• 原発事故によって放出された放射性物質には、核分裂生成物以外に放射化生成物がある。 たとえば、¹³⁴Cs は、核分裂生成物 ¹³³Cs に中性子が当たってできる。
• 放射線のうち、測定が容易なのはγ線である。まっすぐ飛ぶからである。β線は、途中でいろいろ曲がったりするので、 測定位置を良く考えないといけないし、最初のエネルギーの推定も難しい。γ線測定装置には、NaI(Tl) シンチレーションカウンタとか ゲルマニウム半導体検出器がある。前者の方が安価で取り扱いやすい。後者は高価だがエネルギー分解能が高い。
• 放射性ストロンチウムはγ線を出さないのでβ線を測定しないといけない。ところが、セシウムや鉛などもβ線を出すので、 ⁸⁹Sr や ⁹⁰Sr をあらかじめ分離精製しておいてからβ線を測らないといけない。 そこで、放射性ストロンチウムの測定には、消耗品費だけで１試料に数万円かかる。
• Bq の値の測定をするには結構準備が大変である。前準備として (1) 容器から検出器への立体角を測って検出効率を求めておく (2) 試料を粉砕するなどして一様にする (3) 自己吸収比を求めておく (4) 検出器の検出効率を求めておく (5) 遮蔽によってバックグラウンドを減らす (6) 1 Bq につきどのくらい放射線が出るかという放出率を調べておく、 といったことがある。
• Cs は土壌粒子に強く吸着するので、だいたい土とともに移動する。
• 放射性物質は濃集する場所があるので、放射能のマッピングが大切。
• 簡便な測定器で放射能を測定する場合は、きちんと較正されているわけではないので、同じ場所同じ条件で時間変化を 見てゆくことが大切。そうすると、放射性物質の移動がわかる。