傾斜があると、地震計が鉛直に対して傾く。すると、 重力加速度に地震計の「水平」方向成分が出てくる。 そのためみかけ上、地震計の水平成分に信号が現れる。
一方、傾斜計は重力加速度の方向を測るものであると言って良い （バブルにせよ、振り子にせよ）。地面が水平加速度をもって 動くと、それは重力加速度の水平成分と区別がつかない。 そのため、水平加速度運動があると、傾斜計に信号が現れる。